南非航空制造公司Aerosud與CSIR國家激光中心正在與空客和波音兩位航空巨頭商談合作，或?qū)⒗肅SIR開發(fā)的南非最大的能打印鈦金屬的選擇性激光熔融（SLM）3D打印機(jī)Aeroswift（由南非政府支持）為后兩者制造飛機(jī)零部件。據(jù)空客國際合作副總裁Simon Ward介紹，他們正在就此與Aeroswift團(tuán)隊(duì)和南非政府談判，以確保合作能帶來利益 — 無論是對(duì)于他們自己還是對(duì)于當(dāng)?shù)厝耍ㄒ驗(yàn)樗麄兊玫搅顺兄Z，會(huì)在項(xiàng)目開始后得到工作機(jī)會(huì)） 。
　　事實(shí)上在2016年，Aeroswift團(tuán)隊(duì)就利用它成功打印出了三個(gè)示范性飛機(jī)零部件（包括油門桿、杠桿手柄和燃料箱支架）。所以那之后，他們便計(jì)劃從2019年開始將這臺(tái)機(jī)器用于商業(yè)，而這完全可以實(shí)現(xiàn)，因?yàn)樽鳛橐豢钅艽蛴♀伣饘俚?D打印機(jī)，Aeroswift的確十分優(yōu)秀，不但打印尺寸高達(dá)200厘米x 60厘米x 60厘米，而且打印速度據(jù)說可達(dá)普通SLM設(shè)備的10倍。所以，如果能用于制造飛機(jī)零部件，其未來的市場(chǎng)前景無疑將是巨大的。
　　Aeroswift團(tuán)隊(duì)表示，南非是運(yùn)營(yíng)鈦3D打印企業(yè)的最佳選擇，因?yàn)樵搰拟亙?chǔ)量位列全球第4。但要想項(xiàng)目成功，最重要的還是3D打印機(jī)本身。不過對(duì)此，他們信心十足。值得一提的是，他們打印出的飛機(jī)零件很快就要接受測(cè)試了。
　　令人驚訝的是，雖然Aeroswift是南非政府的支持項(xiàng)目，迄今為止已經(jīng)得到了約800萬美元的巨款，但它其實(shí)并非該國最大的3D打印機(jī)。這個(gè)頭銜屬于納爾遜曼德拉城市大學(xué)（NMMU） — 為制造風(fēng)力發(fā)電機(jī)葉片，該校已經(jīng)造出了一臺(tái)5米高的FDM 3D打印機(jī)。
　　“3D打印機(jī)目前通常被用于制造小物品，但我們卻希望能用它制造更大的東西，比如風(fēng)力渦輪機(jī)葉片，”NMMU機(jī)械工程部教授Russell Phillips表示，“為此，我們開發(fā)了這臺(tái)可能是南非目前最大的3D打印機(jī)。事實(shí)上，它已經(jīng)打印出了5米長(zhǎng)的結(jié)構(gòu)，而這樣的能力也完全可用于其它方面，比如建房。”